Parce que, pour l'entreprise, la TVA n'est ni une charge ni un produit : elle n'est qu'un collecteur pour le compte de l'État. Quand vous vendez 120 € TTC (100 € HT + 20 € de TVA), le produit réel de votre vente est de 100 € (le HT) ; les 20 € de TVA collectée ne vous appartiennent pas, vous devrez les reverser à l'État. De même, sur un achat, la TVA que vous payez est récupérable (déductible) : ce n'est pas un coût pour vous. C'est pourquoi on isole la TVA dans des comptes dédiés (TVA collectée, TVA déductible), distincts des comptes de ventes (produits) et d'achats (charges) qui, eux, n'enregistrent que le HT. Cette séparation permet de calculer ce que l'entreprise doit reverser (TVA collectée − TVA déductible = TVA à payer, section 1.4). Comprendre que la TVA « transite » sans être ni gain ni perte pour l'entreprise est essentiel pour bien passer les écritures.

Les deux, mais ce sont des moments distincts — et c'est une notion clé. En comptabilité d'engagement (la règle pour la plupart des entreprises), on enregistre d'abord la facture dès qu'elle est émise ou reçue, ce qui constate la vente/l'achat et la créance (client) ou la dette (fournisseur), indépendamment du paiement. Puis, lorsque le paiement intervient (souvent plus tard), on passe une seconde écriture qui solde la créance/dette contre la banque : la créance client s'éteint quand le client paie, la dette fournisseur s'éteint quand on paie le fournisseur (voir section 1.5). Autrement dit : la facture crée le droit/l'obligation, le paiement le règle. C'est cette dissociation qui permet de suivre les clients qui n'ont pas encore payé (créances) et les fournisseurs à régler (dettes) — une information de gestion cruciale. Les très petites structures peuvent parfois tenir une comptabilité « de trésorerie » (n'enregistrant qu'aux paiements), mais le principe d'engagement est la norme.