C'est le sujet le plus important — et le plus mouvant — du domaine. Trois questions juridiques doivent être distinguées, car on les confond souvent. 1) Les données d'entraînement : les modèles ont été entraînés sur d'immenses corpus d'images collectées sur le web, dont beaucoup sont protégées par le droit d'auteur. Plusieurs procès sont en cours dans divers pays sur la légalité de cette pratique ; le sujet n'est pas tranché partout et évolue. 2) La propriété de l'image générée : à qui appartient le résultat ? Les conditions d'utilisation de chaque outil règlent ce point contractuellement (Midjourney accorde des droits d'usage étendus à ses abonnés, avec des nuances selon les plans ; d'autres outils ont leurs propres règles) — mais la question de savoir si une image purement générée peut être protégée par le droit d'auteur reçoit des réponses différentes selon les pays, plusieurs juridictions exigeant un apport humain suffisant. 3) Ce que représente l'image : même avec tous les droits sur le fichier, vous ne pouvez pas représenter n'importe quoi.

Ce troisième point est le plus concret au quotidien. Attention aux personnes réelles (droit à l'image, risque de deepfake — ne générez pas une personne identifiable sans son accord), aux marques, logos et produits protégés, aux œuvres et personnages sous droits (générer un personnage de film célèbre ne vous en donne pas les droits), et au style d'artistes vivants : imiter explicitement le style d'un artiste nommé est éthiquement contestable et juridiquement risqué selon les contextes. Côté éthique, quatre points méritent votre vigilance : les biais des modèles (stéréotypes de genre, d'origine ou de corps, qu'il faut activement corriger dans ses prompts et sa sélection), la désinformation (une image générée réaliste peut tromper — d'où l'importance de la traçabilité, section 5.5), la transparence vis-à-vis du public, et le respect du travail des créateurs. Avertissement essentiel : ce guide donne des repères de bon sens, pas un conseil juridique. Le droit applicable dépend de votre pays et évolue rapidement — pour un usage commercial engageant, lisez les conditions d'utilisation à jour de votre outil et, au besoin, consultez un professionnel du droit local.