Le brainwriting est particulièrement recommandé dans plusieurs situations. D'abord, quand le groupe compte des personnalités dominantes qui ont tendance à monopoliser la parole et à écraser les autres : le passage à l'écrit rétablit l'équilibre et libère les idées des plus discrets. Ensuite, quand il y a des introvertis, des réservés, ou des personnes qui réfléchissent lentement (et profondément) : le brainstorming oral les défavorise (ils n'ont pas le temps de formuler avant que la conversation ne passe à autre chose), alors que l'écrit leur laisse l'espace de contribuer pleinement. C'est aussi utile dans les contextes hiérarchiques (où l'on n'ose pas contredire un supérieur) ou les cultures plus réservées, car l'anonymat relatif de l'écrit désinhibe. Enfin, quand on veut éviter le suivisme (l'effet où tout le groupe se rallie à la première idée forte exprimée) : en écrivant d'abord en silence, chacun génère ses propres idées sans être influencé. Cela dit, ce n'est pas « l'un OU l'autre » : la meilleure approche combine souvent les deux — une phase de brainwriting silencieux (pour que chacun produise ses idées à égalité et sans influence), suivie d'une phase de mise en commun à l'oral façon brainstorming (pour partager, rebondir, construire ensemble sur les idées de tous). On récupère ainsi les avantages des deux : l'équité et la richesse individuelle de l'écrit, plus l'effet de rebond collectif de l'oral. Si vous devez choisir une seule méthode et que votre groupe a des dominants ou des timides, le brainwriting est souvent le plus sûr pour ne perdre aucune idée.

C'est un vrai atout du brainstorming oral — l'émulation collective, l'énergie, le rebond immédiat (« oui, et… ») — et le brainwriting silencieux peut sembler plus « froid ». Mais deux choses à considérer. D'abord, le brainwriting a ses propres formes de rebond : dans la variante 6-3-5 par exemple, on fait circuler les feuilles, et chacun rebondit sur les idées écrites par les autres (« cette idée me fait penser à… ») — le rebond existe, il est juste écrit et décalé plutôt que crié en temps réel. Ensuite, et c'est le plus important : la meilleure pratique combine les deux pour récupérer le meilleur de chacun. On commence par une phase de brainwriting (chacun génère en silence, à égalité, sans influence ni interruption — ce qui garantit la quantité, la diversité et la participation de tous, y compris les discrets), puis on bascule en brainstorming (on met les idées en commun à l'oral, on les partage, on rebondit dessus, on construit collectivement, on retrouve l'énergie du groupe). Cette séquence « écrire d'abord, partager et rebondir ensuite » est souvent la plus efficace : elle évite l'effet de dominance et de suivisme (grâce à la phase écrite initiale) tout en conservant l'émulation et le rebond collectif (grâce à la phase orale ensuite). L'énergie du groupe n'est donc pas perdue : elle est simplement mobilisée après que chacun a eu la chance de contribuer à égalité. Ne voyez pas brainwriting et brainstorming comme opposés, mais comme complémentaires.