C'est l'un des symptômes les plus utiles à reconnaître, car il pointe directement vers une cause précise. Une adresse en 169.254.x.x est une adresse dite d'auto-configuration (APIPA) : le système se l'attribue lui-même quand il n'a pas réussi à obtenir d'adresse d'un serveur DHCP (section 2.2). Autrement dit, la machine a bien voulu se connecter au réseau, a demandé une adresse, n'a reçu aucune réponse, et s'est rabattue sur cette adresse « de secours ». Conséquence pratique immédiate : avec une adresse 169.254, la machine ne peut communiquer avec presque personne — pas de bon réseau, pas de passerelle valide, donc pas d'Internet ni d'accès aux serveurs. C'est pourquoi ce symptôme accompagne typiquement un « je n'ai plus rien qui marche ». La bonne nouvelle est que le diagnostic est balisé, car il y a un nombre limité de causes au fait de ne pas recevoir d'adresse DHCP. Vérifiez d'abord la connexion physique : câble réseau débranché ou défectueux, port réseau désactivé, mauvais port du switch, ou Wi-Fi mal connecté — c'est la cause la plus fréquente et la plus simple. Vérifiez ensuite que le serveur DHCP (souvent la box ou un serveur dédié) fonctionne et est joignable : s'il est en panne, tout le réseau qui en dépend se retrouve en 169.254. Un DHCP à court d'adresses disponibles (plage épuisée) produit le même effet. Un problème sur le switch ou le segment réseau entre le poste et le DHCP peut aussi être en cause. Côté poste, vérifiez que la carte réseau est bien configurée en obtention automatique de l'adresse (et non en IP fixe erronée). La démarche : renouveler la demande d'adresse (relâcher/renouveler le bail DHCP avec les commandes adéquates, ou redémarrer la connexion), et si l'échec persiste, remonter la chaîne physique (câble, port, switch) puis vérifier le DHCP. Un seul poste en 169.254 pointe souvent vers un problème local (câble, port, config du poste) ; plusieurs postes simultanément en 169.254 pointent vers un problème plus central (DHCP en panne, plage épuisée, panne d'un switch) — cette distinction oriente immédiatement le diagnostic vers le bon niveau.

Les deux approches coexistent, et le choix dépend du rôle de la machine — comprendre quand utiliser l'une ou l'autre est une base de l'administration réseau. Le DHCP (attribution automatique, section 2.2) est la règle par défaut pour la grande majorité des postes de travail, et pour d'excellentes raisons : il évite la gestion manuelle (imaginez attribuer et suivre à la main l'adresse de centaines de postes), élimine les erreurs de configuration et les conflits d'adresses, s'adapte automatiquement aux appareils mobiles qui vont et viennent, et centralise la configuration réseau (masque, passerelle, DNS distribués automatiquement, donc modifiables en un seul endroit). Pour un poste utilisateur ordinaire, laisser le DHCP faire est la bonne pratique — c'est plus simple, plus fiable et plus évolutif. L'adresse fixe (statique) se justifie pour les machines qui doivent être joignables à une adresse stable et prévisible : les serveurs (un serveur de fichiers, de messagerie, un contrôleur de domaine dont l'adresse ne doit pas changer), les imprimantes réseau (pour que les postes les retrouvent toujours), les équipements réseau eux-mêmes (switchs administrables, points d'accès, routeurs), et certains matériels spécifiques. Une machine dont d'autres dépendent pour la trouver a besoin d'une adresse qui ne bouge pas. Il existe une solution élégante qui combine les avantages des deux : la réservation DHCP. On configure le serveur DHCP pour qu'il attribue toujours la même adresse à une machine donnée (identifiée par son adresse matérielle MAC). La machine obtient ainsi une adresse stable et prévisible, comme une IP fixe, mais la configuration reste centralisée sur le serveur DHCP (donc gérée et modifiable à un seul endroit), sans avoir à toucher la machine elle-même. C'est souvent la meilleure approche pour les imprimantes et serveurs en environnement bien administré. Deux pièges à éviter avec les adresses fixes manuelles : le conflit d'adresse (deux machines avec la même IP se perturbent mutuellement — un classique quand on attribue une IP fixe dans la plage utilisée par le DHCP) et l'oubli de documentation (une IP fixe non notée devient un mystère six mois plus tard). Règle pratique : DHCP par défaut pour les postes, adresse stable (fixe ou réservation DHCP) pour les serveurs, imprimantes et équipements réseau, et toujours documenter le plan d'adressage (section 5.4).