La règle pratique : restez en solide tant que ça fonctionne bien (c'est plus rapide et plus robuste pour la plupart des pièces mécaniques), et passez au surfacique quand la forme « résiste » au solide — voici comment reconnaître ces situations. Le solide est parfait pour les pièces « mécaniques » : blocs, arbres, plaques, boîtiers, pièces prismatiques ou de révolution avec des congés. Tant que votre pièce se décompose en extrusions/révolutions/balayages/lissages et fonctions d'habillage, le solide est le bon choix — n'allez pas vous compliquer la vie en surfacique par principe. Les signes qu'il faut passer (au moins partiellement) au surfacique : (1) Des formes galbées, organiques, esthétiques : une carrosserie, une coque de produit (poignée ergonomique, boîtier au design fluide), une forme « soufflée » — le solide peine à créer ces transitions douces et ce contrôle de courbure. (2) Des raccords complexes entre formes : quand plusieurs surfaces doivent se rejoindre avec une continuité parfaite (tangence, courbure continue pour éviter les « cassures » visibles sous la lumière), le surfacique donne le contrôle fin nécessaire ; un congé solide ne suffit pas toujours. (3) Des transitions difficiles : mélanger deux formes de natures différentes, créer une jonction douce là où le lissage solide échoue ou donne un résultat disgracieux. (4) La réparation ou la modification de géométrie importée : un modèle importé (STEP, IGES) avec des surfaces manquantes ou défectueuses se répare souvent en surfacique (supprimer une face, la reconstruire par une surface remplie ou lissée). (5) La rétro-conception à partir d'un scan (section 3-6) recourt largement au surfacique. Une réalité importante : on ne choisit pas « tout solide » OU « tout surfacique » — les deux se combinent constamment. Une pièce peut être majoritairement solide, avec une zone galbée traitée en surfaces puis réintégrée au solide ; ou majoritairement surfacique (une coque) avec des détails ajoutés en solide après épaississement. SolidWorks passe de l'un à l'autre de façon fluide (on peut couper un solide avec une surface, épaissir une surface, etc.). Conseil de progression : n'abordez le surfacique que quand vous êtes vraiment à l'aise en solide, car il demande de comprendre des notions plus abstraites (continuité, courbure) et de raisonner en géométrie pure. Mais ne le fuyez pas non plus : dès qu'une forme vous « résiste » en solide (vous multipliez les fonctions, le résultat est laid ou échoue), c'est le signal — le surfacique est souvent la solution élégante, et c'est une compétence qui élargit considérablement ce que vous pouvez concevoir.

Ce problème classique du surfacique vient presque toujours d'un défaut de continuité ou de fermeture des surfaces — le solide exige un volume parfaitement clos, sans le moindre trou ni chevauchement. Voici les causes et remèdes, dans l'ordre. (1) Un trou dans la peau. Pour transformer un ensemble de surfaces en solide (par « fermeture »), le volume doit être entièrement clos — aucune ouverture, même minuscule. S'il manque une surface (un côté non couvert), ou s'il reste une fente entre deux surfaces censées se toucher, le volume n'est pas étanche et la conversion échoue. Diagnostic : SolidWorks signale les « arêtes libres » (bords de surface non connectés à une autre surface) — visualisez-les (elles s'affichent souvent en couleur) pour localiser les trous. Remède : rebouchez avec une surface remplie (fill) ou prolongez/ajustez les surfaces jusqu'à ce qu'elles se rejoignent. (2) Des surfaces qui ne se touchent pas exactement. Deux surfaces peuvent sembler jointes mais présenter un micro-écart (elles ont été créées séparément et leurs bords ne coïncident pas à la précision requise). La couture (knit) a une tolérance : si l'écart la dépasse, elle refuse. Remède : ajustez (trim) les surfaces l'une par l'autre pour qu'elles partagent exactement une arête, ou augmentez la tolérance de couture (avec prudence). (3) Des surfaces qui se chevauchent ou se croisent. À l'inverse du trou, un chevauchement (deux surfaces qui se superposent) crée une géométrie ambiguë. Remède : rognez proprement pour que les surfaces se rencontrent sur une arête nette, sans recouvrement. (4) Des raccords de mauvaise qualité. Même si ça « ferme », des raccords non tangents peuvent créer des artefacts. Pour un résultat propre, soignez la continuité (tangence, courbure) aux jonctions. (5) Une surface auto-intersectée ou dégénérée (un lissage vrillé, une surface qui se replie sur elle-même) : la géométrie elle-même est invalide. Remède : reconstruisez cette surface plus proprement (revoyez les profils, les guides, les points de connexion). Méthode générale de dépannage : d'abord, visualisez les arêtes libres (Outils de vérification / affichage des arêtes ouvertes) pour voir où la peau n'est pas fermée ; ensuite, cousez progressivement (par petits groupes de surfaces) plutôt que tout d'un coup, pour isoler le problème ; utilisez l'outil de vérification de géométrie et l'outil « Import Diagnostics » (surtout sur de la géométrie importée) qui détecte et propose de réparer les défauts de surface. La discipline clé, encore une fois : des surfaces proprement ajustées et raccordées à chaque étape — le surfacique est impitoyable avec l'à-peu-près, et un ensemble de surfaces « presque » jointes ne deviendra jamais un solide. La rigueur géométrique, ici, n'est pas optionnelle : c'est la condition même de la conversion en volume.