Elle fonctionne aujourd'hui — le problème est demain, et c'est exactement pourquoi les formateurs et les entreprises insistent tant. Une esquisse sous-contrainte (bleue) contient des degrés de liberté cachés : des points ou des lignes qui peuvent encore bouger. Tant que vous ne touchez à rien, tout va bien. Mais dès que vous, ou un collègue, modifiez une cote, ajoutez une fonction ou déplacez un élément voisin, ces éléments libres peuvent se déplacer de façon imprévisible — et votre pièce se déforme « toute seule », parfois de manière catastrophique et difficile à comprendre. Le scénario classique : vous modifiez la longueur d'une pièce, et un trou qui « avait l'air » centré part sur le côté, parce que rien ne le tenait vraiment au centre — il était juste posé là par hasard visuel. Multipliez cela par une pièce complexe et des dizaines de modifications au fil d'un projet : les esquisses non définies sont la première cause de modèles qui « cassent » de façon inexplicable. Une esquisse entièrement définie, à l'inverse, est déterministe : elle ne peut réagir que d'une seule façon aux modifications, celle que vous avez explicitement voulue par vos contraintes. Il y a aussi un bénéfice de relecture : une esquisse définie communique clairement l'intention (« ce point est ici PARCE QUE symétrique et à 40 mm ») ; une esquisse bleue laisse deviner, et personne — pas même vous dans six mois — ne sait ce qui était voulu ou accidentel. Enfin, c'est un critère de qualité professionnel : les examens de certification (CSWA/CSWP), les chartes d'entreprise et les revues de conception exigent des esquisses définies. Prenez donc l'habitude, dès maintenant, de ne jamais valider une esquisse bleue : cherchez ce qui manque (SolidWorks peut même vous aider via « SketchXpert » ou en affichant les relations existantes). L'effort supplémentaire est minime au début et devient un réflexe ; le temps qu'il économise en modifications ratées est considérable. C'est la discipline qui sépare le bricolage de la conception maîtrisée.

Les deux, mais dans le bon ordre et avec une préférence pour les relations quand elles expriment mieux l'intention — c'est une question de méthode qui distingue les esquisses robustes des fragiles. Le principe directeur : chaque relation ou cote doit exprimer une intention de conception réelle, pas simplement « bloquer » un degré de liberté au hasard. Les relations géométriques sont souvent supérieures parce qu'elles capturent des intentions durables qui doivent survivre aux modifications : si deux trous doivent TOUJOURS être symétriques, une relation de symétrie l'impose définitivement — alors que les positionner par deux cotes séparées permet qu'ils deviennent asymétriques à la première modification. De même, « ce cercle est concentrique à cet arc », « ces deux lignes sont égales », « ce point est sur cette ligne » : ces relations expriment des vérités permanentes de votre conception, gratuitement (aucun chiffre à gérer) et robustement. Les cotes, elles, sont indispensables pour tout ce qui a une valeur précise qui vous appartient : la longueur de 40 mm, le diamètre de 12 mm, l'angle de 30°. Une bonne stratégie de contrainte : (1) esquissez la forme approximative ; (2) ajoutez d'abord les relations géométriques qui structurent l'intention (symétries, tangences, égalités, alignements) — elles éliminent beaucoup de degrés de liberté « intelligemment » ; (3) complétez par les cotes pour les valeurs restantes. Cette méthode produit des esquisses à la fois définies ET robustes, avec généralement MOINS de cotes qu'une approche « tout coter » — et c'est un signe de qualité : une esquisse sur-cotée (où l'on a mis une valeur sur tout, y compris ce qui devrait être une relation) est plus lourde à modifier et cache l'intention. Attention à deux pièges opposés : le sur-contraignage (ajouter une cote redondante avec une relation existante → SolidWorks refuse et signale un conflit — supprimez l'une des deux), et les relations parasites ajoutées automatiquement pendant le tracé (SolidWorks « aide » en collant des relations horizontales/verticales/tangentes que vous ne vouliez pas — surveillez-les et supprimez celles qui ne correspondent pas à votre intention). En résumé : relations pour l'intention géométrique permanente, cotes pour les valeurs — dans cet ordre, avec parcimonie et sens.